1949年新年，中共中央、中央軍委即將進(jìn)駐北平香山之際，毛澤東在河北平山縣一個(gè)叫西柏坡的小山村為新華社撰寫了新年獻(xiàn)詞，里面給全黨同志和全國(guó)人民講了一個(gè)“農(nóng)夫與蛇”的故事：農(nóng)夫憐憫凍僵的毒蛇，暖醒了它，反被毒蛇咬死。

毛澤東借用這個(gè)外國(guó)寓言引申出此時(shí)擺在中國(guó)共產(chǎn)黨和全國(guó)人民面前的尖銳問題：是將革命進(jìn)行到底，還是讓革命半途而廢？

經(jīng)過各個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)人民解放軍的軍事打擊，國(guó)民黨軍事上的優(yōu)勢(shì)已基本喪失，中國(guó)人民解放戰(zhàn)爭(zhēng)即將在全國(guó)范圍內(nèi)取得勝利。

風(fēng)雨飄搖的國(guó)民黨反動(dòng)集團(tuán)，為挽回頹敗局勢(shì)，爭(zhēng)取時(shí)間，以待卷土重來，急忙放出“和平談判”的煙幕。國(guó)內(nèi)一些人也希望人民解放軍停止向長(zhǎng)江以南進(jìn)軍，重新提出“中間路線”，企圖同共產(chǎn)黨、國(guó)民黨三分天下。以美國(guó)為首的西方國(guó)家不愿意看到中國(guó)共產(chǎn)黨統(tǒng)一中國(guó)，意欲阻止人民解放軍過江。

在這個(gè)中國(guó)向何處去的歷史轉(zhuǎn)折關(guān)頭，毛澤東在新年獻(xiàn)詞中發(fā)出必須“將革命進(jìn)行到底”的偉大號(hào)召，義正詞嚴(yán)地表示：我們絕不憐惜像蛇一樣的敵人，必須用革命的方法，堅(jiān)決徹底干凈全部地消滅一切反動(dòng)勢(shì)力，毫不動(dòng)搖地堅(jiān)持打倒帝國(guó)主義、封建主義、官僚資本主義，徹底推翻國(guó)民黨的反動(dòng)統(tǒng)治，建立人民民主專政的共和國(guó)。

毛澤東號(hào)召：中國(guó)每一個(gè)民主黨派，每一個(gè)人民團(tuán)體，都必須考慮這個(gè)問題，都必須選擇自己要走的道路，都必須表明自己的態(tài)度。各民主黨派、各人民團(tuán)體是否能夠真誠(chéng)地合作，而不致半途拆伙，就是要看在這個(gè)問題上是否能夠采取一致的意見，是否能夠?yàn)橥品袊?guó)人民的共同敵人而采取一致的步驟。

文章最后，毛澤東擘畫了1949年中國(guó)革命徹底勝利的宏偉藍(lán)圖。他指明：

——中國(guó)人民解放軍將向長(zhǎng)江以南進(jìn)軍，在軍事上將要獲得比1948年更加偉大的勝利。

——我們?cè)诮?jīng)濟(jì)戰(zhàn)線上，將要獲得比1948年更加偉大的成就。我們的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和工業(yè)生產(chǎn)將要比過去提高一步，鐵路公路交通將要全面恢復(fù)。

——我們將要召集沒有反動(dòng)分子參加的以完成人民革命任務(wù)為目標(biāo)的政治協(xié)商會(huì)議，宣布中華人民共和國(guó)的成立，并組建共和國(guó)的中央政府。

1949年元旦，蔣介石在南京發(fā)表乞和的《新年文告》，提出實(shí)現(xiàn)國(guó)內(nèi)和平的前提是要保留國(guó)民黨反動(dòng)政府的“憲法”，保持其所謂法統(tǒng)，保存反動(dòng)軍隊(duì)等，否則，就要同共產(chǎn)黨“周旋到底”。蔣介石《新年文告》洋洋灑灑數(shù)千言，毫無半分和談?wù)\意，唯見推脫內(nèi)戰(zhàn)責(zé)任之用心。蔣介石的朋友、美國(guó)駐華大使司徒雷登不無諷刺地說：《新年文告》“全文表現(xiàn)出一股傲慢的寬容……從而忽視了殘酷的現(xiàn)實(shí)：軍隊(duì)能力的土崩瓦解，金融制度的最終失敗，人民對(duì)和平的普遍愿望，以及他本人下野的必然性”。

為了進(jìn)一步揭露國(guó)民黨反動(dòng)政府假和談、真?zhèn)鋺?zhàn)的陰謀，針對(duì)蔣介石的《新年文告》，1月14日，毛澤東又發(fā)表《關(guān)于時(shí)局的聲明》，直截了當(dāng)?shù)刂赋鍪Y介石的“和平”建議是虛偽的，他所提出的不是和平談判的條件，而是繼續(xù)戰(zhàn)爭(zhēng)的條件。聲明表示，雖然人民解放軍有足夠的力量能在不長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)全部消滅國(guó)民黨政府的殘余軍事力量，但是“為了迅速結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)，實(shí)現(xiàn)真正的和平，減少人民的痛苦，中國(guó)共產(chǎn)黨愿意和南京國(guó)民黨反動(dòng)政府及其他任何國(guó)民黨地方政府和軍事集團(tuán)，在下列條件的基礎(chǔ)之上進(jìn)行談判”。這些條件是：（一）懲辦戰(zhàn)爭(zhēng)罪犯；（二）廢除偽憲法；（三）廢除偽法統(tǒng)；（四）依據(jù)民主原則改編一切反動(dòng)軍隊(duì)；（五）沒收官僚資本；（六）改革土地制度；（七）廢除賣國(guó)條約；（八）召開沒有反動(dòng)分子參加的政治協(xié)商會(huì)議，成立民主聯(lián)合政府，接收南京國(guó)民黨反動(dòng)政府及其所屬各級(jí)政府的一切權(quán)力。這就是著名的“八項(xiàng)條件”。

這一聲明，表達(dá)了全國(guó)人民的意愿，獲得全國(guó)人民和各民主黨派的熱烈擁護(hù)。到達(dá)解放區(qū)的各民主黨派領(lǐng)導(dǎo)人和著名民主人士李濟(jì)深、沈鈞儒、郭沫若、譚平山等55人，于1月22日聯(lián)名發(fā)表對(duì)時(shí)局的意見，表示對(duì)毛澤東的聲明堅(jiān)決支持。他們旗幟鮮明地提出：“革命必須貫徹到底，革命與反革命之間絕無妥協(xié)與調(diào)和之可能”，“人民民主陣線之內(nèi)，決無反對(duì)派立足之余地，亦決不容許有所謂中間路線之存在”，明確宣告“愿在中共領(lǐng)導(dǎo)下”，為完成中國(guó)革命事業(yè)和建設(shè)新中國(guó)貢獻(xiàn)自己的力量。《意見》昭示了各民主黨派一致?lián)碜o(hù)中國(guó)共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)，與“中間路線”徹底決裂，共同建設(shè)新中國(guó)的鮮明立場(chǎng)。

國(guó)民黨反動(dòng)政府于1月8日要求美、英、法、蘇四國(guó)政府“調(diào)停”中國(guó)內(nèi)戰(zhàn)的請(qǐng)求遭到拒絕，蔣介石不得不宣布“引退”，由“副總統(tǒng)”李宗仁代理行使總統(tǒng)職務(wù)。李宗仁表示愿意以中共所提八項(xiàng)條件為基礎(chǔ)進(jìn)行和平談判，但他仍抱有幻想，積極備戰(zhàn)，力求阻止人民解放軍渡過長(zhǎng)江。

經(jīng)過談判，4月15日，國(guó)共雙方和談代表在北平就《國(guó)內(nèi)和平協(xié)定》達(dá)成共識(shí)。4月20日，國(guó)民黨反動(dòng)政府拒絕簽字，兩黨和平談判破裂。中國(guó)人民解放軍發(fā)起渡江戰(zhàn)役，百萬雄師強(qiáng)渡長(zhǎng)江，迅速占領(lǐng)南京，蔣家王朝宣告滅亡。